Sezon MLB 2026 będzie przełomowy nie tylko przez kalendarz, ale przede wszystkim przez to, co wydarzy się przy home plate. Liga oficjalnie wprowadza ABS Challenge System, czyli system wyzwań dotyczących piłek i strike’ów oparty o automatyczny pomiar strefy. To nie jest pełny robot umpiarz na cały mecz, tylko narzędzie, które ma ucinać największe spory w kluczowych momentach.
Robot strike zone w praktyce: na czym polega ABS Challenge System
ABS Challenge System śledzi położenie każdego rzutu względem indywidualnej strefy danego pałkarza, a potem w razie potrzeby pozwala zweryfikować decyzję sędziego głównego. Każda drużyna zaczyna mecz z dwoma challenge’ami i co ważne, jeśli challenge jest trafiony, zachowuje go. W extra innings zespół, który wchodzi do dogrywki bez żadnego challenge’u, dostaje dodatkowy challenge w każdej kolejnej dodatkowej zmianie.
Najważniejsza nowość dotyczy tego, kto w ogóle może zgłosić challenge. Nie robi tego menedżer. Uprawnieni są wyłącznie zawodnicy na boisku: pitcher, catcher albo batter. Challenge musi być zgłoszony natychmiast po decyzji, bez konsultacji z dugoutem, trenerami czy innymi graczami. To celowe, bo MLB chce wyciąć sytuacje, w których sztab i analiza wideo z ławki dyktują, kiedy opłaca się protestować.
Co ABS zmieni w zachowaniu catcherów i pitcherów
Pierwsza oczywista konsekwencja to framing. Jeśli kluczowe decyzje będzie można szybko podważyć, rośnie ryzyko, że wybitny framing catcher nie „ukradnie” już tylu strike’ów, bo przeciwnik może to zakwestionować i w kilka sekund mieć korektę. W praktyce catcherzy mogą przesunąć akcent z malowania narożników na blokowanie, prowadzenie gry i kontrolę running game, bo framing przestaje być aż tak opłacalnym atutem w najważniejszych piłkach.
Druga rzecz to strategia pitcherów. Do tej pory wielu miotaczy żyło na granicy strefy, licząc na interpretację umpa i umiejętność catchera. ABS może sprawić, że w decydujących momentach częściej zobaczymy rzuty albo wyraźnie w strefie, albo wyraźnie poza nią, by nie ryzykować challenge’u i szybkiego odwrócenia calla. Jednocześnie pojawi się nowa gra psychologiczna, kto w drużynie ma najlepszy „instynkt strefy” i nie przepala challenge’y na emocjach, bo menedżer nie ma już prawa wcisnąć hamulca.
Kalendarz MLB 2026: najwcześniejszy tradycyjny start i ważne daty lata
MLB ogłosiła, że sezon 2026 zacznie się najwcześniej w historii tradycyjnych startów w USA. Mecz otwarcia odbędzie się 25 marca, gdy San Francisco Giants podejmą New York Yankees w jedynym spotkaniu dnia na Opening Night. Dzień później, 26 marca, ruszy klasyczny Opening Day dla pozostałych zespołów, co czyni go najwcześniejszym takim otwarciem.
W środku sezonu liga stawia na symbolikę miejsca. All Star Game odbędzie się 14 lipca w Filadelfii na Citizens Bank Park. To ma być część obchodów 250. rocznicy Deklaracji Niepodległości USA, więc MLB buduje wokół tego wydarzenia większą narrację niż zwykle.
Sezon 2026 zapowiada się więc jako rok, w którym MLB jednocześnie przyspiesza w kalendarzu i zmienia zasady gry na najczulszym punkcie baseballu, czyli na tym, co jest ball, a co strike.